Día Mundial del Turismo: Fundación Starlight, de la defensa del cielo al desarrollo del Astroturismo

Cada 27 de septiembre, el Día Mundial del Turismo ofrece una ocasión para preguntarse qué recursos de un territorio merecen ser conocidos y cómo puede el turismo contribuir a conservarlos. Para la Fundación Starlight, una parte de la respuesta aparece al caer la noche: el cielo estrellado es un patrimonio natural, científico y cultural, y su protección puede generar conocimiento y oportunidades para las comunidades locales.

Esta idea ha guiado el trabajo de la Fundación Stralight desde sus orígenes. En 2007, la Conferencia Internacional Starlight celebrada en La Palma dio lugar a la Declaración sobre la Defensa del Cielo Nocturno y el Derecho a la Luz de las Estrellas. Aquel texto, elaborado con la participación de representantes de organismos internacionales y de la comunidad científica, defendió la necesidad de preservar la calidad del cielo y reconoció su valor para la sociedad. De sus principios nació una forma de entender el Astroturismo en la que contemplar las estrellas va unido a cuidar el lugar desde el que las observamos. 

Guía Fotográfica Starlight / Crédito: LuzLux / Fundación Stariight

De un cielo de calidad a un destino preparado

El turismo astronómico ha crecido porque ofrece una experiencia capaz de conectar disciplinas y públicos muy diferentes. Una observación astronómica puede despertar la curiosidad por la ciencia y, a la vez, abrir una conversación sobre los paisajes, la historia, la gastronomía o las tradiciones de un territorio. La Fundación Starlight define el astroturismo como una modalidad que combina la observación del cielo nocturno y diurno, la divulgación y las actividades de ocio relacionadas con la astronomía. 

Para convertir ese potencial en una propuesta turística hace falta trabajo. Un buen cielo es el punto de partida; su protección, la formación y la oferta de experiencias permiten compartirlo con los visitantes. Con esa perspectiva, la Fundación ha desarrollado un sistema de certificaciones que reúne ciencia y turismo y reconoce distintas realidades: reservas y destinos turísticos, pueblos y ciudades, alojamientos, parques y miradores estelares, entre otras modalidades. En los Destinos Turísticos Starlight, por ejemplo, se valora tanto la calidad del cielo y los medios para preservarlo como la existencia de infraestructuras y actividades que permitan disfrutar del entorno nocturno. A esa labor se suma la formación de monitores, guías y otros profesionales. Interpretar el firmamento exige conocimientos astronómicos, pero también la capacidad de adaptarlos a cada grupo, relacionarlos con el territorio y desarrollar la actividad con respeto por el entorno. Las personas formadas pueden transformar la observación en una experiencia comprensible y cercana, al tiempo que encuentran una vía de trabajo vinculada a sus comunidades. 

La expansión de la red Starlight muestra cómo aquella propuesta inicial ha encontrado respuesta en lugares diversos. Según los datos globales de la Fundación Starlight para esta conmemoración, más de 300 espacios cuentan con certificación Starlight, con una superficie que supera los 170.000 kilómetros cuadrados. Y las adhesiones a la Declaración Starlight superan las 1.500. Son cifras que hablan de territorios comprometidos con la calidad del cielo y de una actividad que ha pasado a formar parte de sus estrategias turísticas.

Una guía para compartir lo aprendido

Uno de los hitos de 2026 ha sido la presentación, junto con ONU Turismo, de A Guide for the Development of Astrotourism. Publicada oficialmente en FITUR 2026, la guía ofrece orientaciones para diseñar, desarrollar y gestionar productos astroturísticos en destinos de todo el mundo. Recoge aspectos como la planificación, la conservación de la calidad del cielo, la participación de las comunidades locales y la interpretación de recursos astronómicos y culturales. 

A Guide for the Development of Astrotourism, publicado por UN Tourism y la Fundación Starlight / Crédito imagen:Turismodeestrellas.com

La publicación supone un paso para un sector que crece y necesita referencias compartidas. Cada destino tiene su paisaje, sus relatos y sus capacidades; por eso, desarrollar astroturismo implica identificar los recursos disponibles, escuchar a la población local y crear experiencias adecuadas a cada lugar. La guía traslada a una escala internacional el conocimiento reunido por la Fundación Starlight y por los territorios que llevan años trabajando en esta dirección. 

El interés por los viajes vinculados al cielo también aparece en las tendencias publicadas por las plataformas turísticas. En sus predicciones de viajes para 2025, Booking.com señaló que el 62 % de los viajeros encuestados mostraba interés por destinos con cielos oscuros. La cifra refleja una intención de viaje y ayuda a explicar el atractivo de estas experiencias, aunque no mide el número de personas que finalmente viajaron para observar el firmamento.

El creciente interés por el turismo de estrellas también se reflejó en los datos que Tripadvisor presentó durante el 123.º Consejo Ejecutivo de ONU Turismo, celebrado en Segovia en 2025. Según recogió entonces la Fundación Starlight, la plataforma situó en un 320 % el aumento del astroturismo a escala global desde 2022. La cifra muestra la evolución observada por Tripadvisor, aunque la documentación pública consultada no permite precisar qué indicador utilizó para calcularla.

Proteger la noche también es mirar al futuro

El crecimiento plantea una responsabilidad: conservar el recurso que lo hace posible. La contaminación lumínica dificulta la observación astronómica y altera la oscuridad natural. Pero la defensa del cielo abarca también otras amenazas, entre ellas las interferencias radioeléctricas que afectan a la radioastronomía y el impacto de las grandes constelaciones de satélites sobre la investigación y la visión del firmamento. La Fundación Starlight participa en espacios de trabajo y debate sobre estos desafíos, y promueve la sensibilización como parte de su respuesta. 

Esa preocupación se expresa asimismo en la iniciativa ODS 18 para la Protección del Cielo, impulsada por la Fundación Starlight y BPW Canarias, para situar el derecho a disfrutar de la luz de las estrellas y la conservación del cielo en la agenda pública. En el ámbito turístico, protegerlo permite que la experiencia de quienes llegan a un destino sea compatible con la calidad de vida de quienes permanecen en él. 

En el Día Mundial del Turismo 2026, la Fundación Starlight reivindica el camino recorrido junto a destinos, alojamientos, profesionales, instituciones y comunidades que han incorporado el cielo a su manera de mostrar el territorio. La Declaración de La Palma fijó los principios; las certificaciones y la formación han ayudado a ponerlos en práctica; y la guía elaborada con ONU Turismo ofrece nuevas herramientas para compartirlos. El próximo paso es seguir creciendo mientras se protege la noche que hace posible cada experiencia bajo las estrellas.